Lionel Messi volvió a hacer historia en el fútbol mundial. Aunque no estuvo presente en la ceremonia del Balón de Oro 2026 celebrada en Londres, el capitán argentino terminó quinto en la votación y alcanzó un hito reservado para muy pocos: convertirse en el tercer jugador más veterano en ingresar al top 10 del prestigioso galardón. Con 39 años y cuatro meses, Messi continuó demostrando su vigencia competitiva a nivel mundial, incluso en una etapa de su carrera donde la mayoría de los futbolistas ya se han retirado.
Un registro de longevidad extraordinaria
La hazaña de Messi se enmarca en un selecto grupo de jugadores que lograron competir al máximo nivel siendo avanzada edad. Solo dos futbolistas en toda la historia del Balón de Oro superaron al rosarino en este aspecto. El primero fue Stanley Matthews, legendario extremo británico que ganó el primer Balón de Oro de la historia en 1956 con 41 años y 10 meses. Esa marca de longevidad sigue vigente más de setenta años después y parece muy difícil de superar en el fútbol moderno.
El segundo que lo precedió fue Gianluigi Buffon, el icónico arquero italiano que finalizó cuarto en la edición 2017 del Balón de Oro con 39 años y 10 meses. Buffon acababa de disputar una excelente temporada con la Juventus, donde conquistó títulos nacionales y llevó al equipo a la final de la Champions League. Su performance defensiva fue determinante para que el conjunto turinés compitiera en las principales competiciones europeas.
Otros futbolistas que se destacan en este ranking histórico incluyen a Lothar Matthäus, el mediocampista alemán que ocupó el octavo lugar en 1999 a los 38 años y nueve meses tras una campaña destacada con el Bayern Múnich. En tanto, Cristiano Ronaldo también figura en este registro de veteranía: el delantero portugués terminó sexto en la edición 2021, después de una temporada en la que brilló por sus números ofensivos con el Manchester United.
La vigencia de una leyenda argentina
La ubicación de Messi en el quinto puesto reafirma su posición como uno de los futbolistas más influyentes de la historia, independientemente de las estadísticas convencionales. A diferencia de muchos de sus contemporáneos que ya se han retirado, el argentino sigue compitiendo contra las principales figuras del fútbol mundial en una era donde la competencia es cada vez más exigente.
El premio principal de la ceremonia de Londres quedó en manos de Harry Kane, elegido como el mejor futbolista de la temporada 2025-2026. Sin embargo, la actuación de Messi en la votación volvió a poner de manifiesto su relevancia y su capacidad para seguir siendo protagonista en el fútbol de elite. A los 39 años, el rosarino suma un nuevo capítulo a una carrera que continúa rompiendo marcas y desafiando los límites cronológicos del deporte.
Esta distinción refleja no solo su desempeño en el terreno de juego, sino también el respeto y la admiración que genera en la comunidad futbolística internacional. Incluso sin estar físicamente presente en la gala londinense, Messi demostró que su influencia trasciende fronteras y ediciones. Su legado continúa escribiéndose con cada competición y cada reconocimiento que suma, consolidándolo como una figura atemporal del fútbol mundial.
